Como se la consideraba no casable, su padre la casó con la esclava más fuerte. Virginia, 1856. Dijeron que nunca me casaría. Doce hombres en cuatro años vieron mi silla de ruedas y se marcharon. Pero lo que ocurrió después sorprendió a todos, incluyéndome a mí. Me llamo Elellanar Whitmore, y esta es la historia de cómo fui rechazado por la sociedad y encontré un amor tan fuerte que cambió la historia misma. Virginia, 1856. Tenía 22 años y me consideraban discapacitado. Mis piernas habían sido inútiles desde que tenía ocho años. Un accidente de equitación me rompió la columna y me dejó atrapado en esta silla de ruedas de caoba que mi padre había encargado. Pero nadie entendía eso. No fue la silla de ruedas lo que me hizo soltera. Era lo que simbolizaba. Una carga. Una mujer que no podía ir a fiestas con su marido. Una mujer que, según se decía, no podía tener hijos, dirigir un hogar ni cumplir con ninguna de las tareas esperadas de una esposa sureña. Doce propuestas de matrimonio, arregladas por mi padre. Doce rechazos, cada uno más cruel que el anterior. “No puede caminar hasta el altar. Mis hijos necesitan una madre que corra tras ellos. ¿De qué sirve todo esto si no puede tener hijos?” Este último rumor, completamente falso, se extendió como la pólvora por la sociedad de Virginia. Un médico especuló sobre mi fertilidad sin ni siquiera examinarme. De repente ya no estaba simplemente discapacitado. En 1856 se me consideraba defectuoso en todos los aspectos que importaban en Estados Unidos. Cuando William Foster, gordo, borracho y de cincuenta años, me rechazó, aunque mi padre le ofreció un tercio de las ganancias anuales de nuestra herencia, supe la verdad. Moriría solo. Pero mi padre tenía otros planes. Planes tan radicales, tan impactantes, tan completamente ajenos a todas las normas sociales que estaba segura de que le había malinterpretado cuando me los contó. “Te daré a Josiah”, dijo. “El herrero. Será tu hombre.” Miré a mi padre, el coronel Richard Whitmore, propietario de 5.000 acres de tierra y 200 esclavos, convencido de que había perdido la cabeza. “Josiah”, susurré. “Padre, Josiah es un esclavo.” “Sí, sé exactamente lo que hago.” Lo que no sabía, lo que nadie podría haber imaginado, era que esta solución desesperada se convertiría en la mejor historia de amor que había vivido jamás. Era un esclavo. La sociedad la había rechazado. Lo que ocurrió entre ellos conmocionó a toda la ciudad.

Sigue llevando puesta su ropa de trabajo manchada de hollín.

Una mano reposó junto a la suya.

Y algo en ella cambió para siempre.

Amor. Romance.

Esta no es la sociedad idealizada y fantástica que se presenta.

Esto no es un romance de baile de salón.

Estos no son poemas de hombres ricos que nunca han sufrido.

Amor verdadero.

Un amor que sobrevivió a la enfermedad.

Un amor que tenía peso.

Un amor que mantenía ternura incluso cuando la vida era cruel.

Después de este episodio, se fue enamorando poco a poco de él.

Entonces, de repente.

Le encantaba la forma en que tarareaba suavemente mientras reparaba las herramientas de hierro.

Me encantaba cómo los niños del barrio le seguían a todas partes porque los trataba con tanta amabilidad.

Admiraba la inteligencia oculta tras años de silencio forzado.

Pero sobre todo, le encantaba que Josiah nunca la tratara como un trozo de cristal roto.

La trataba como a un ser humano.

Algo que el resto del mundo había olvidado.

En una noche de primavera, mientras el trueno retumbaba fuera de la mansión, Elellanar por fin susurró la verdad.

“Creo que Dios nos ha mantenido cautivos de diferentes maneras.”

Josiah miró fijamente el fuego.

Reseña del libro: “Una patada en el estómago” de Stella Dadzie | El TLS

“Quizá.”

“¿A veces sueñas con la libertad?”

Por un momento pensó que se negaría a responder.

Luego habló en voz baja.

“Cada día.”

El dolor en esas palabras casi le dejó sin aliento.

Porque se dio cuenta de algo imposible.

El hombre que amaba seguía perteneciendo legalmente a su padre.

Independientemente del tipo de ceremonia privada que pudiera haber tenido lugar.

Independientemente de los sentimientos que existían entre ellos.

Josiah consideraba la ley como propiedad.

Y Elellanar ya no podía soportarlo más.

Empezó a discutir abiertamente con su padre.

En la cena.

En el estudio.

Durante las reuniones de trabajo.

Se desataron violentos enfrentamientos en la Mansión Whitmore.

“No puedes poseer a alguien y al mismo tiempo pensar que eres una persona civilizada”, le soltó una noche.

El coronel Whitmore golpeó la mesa casi con tanta fuerza con el puño que se rompió.

“Pareces un radical.”

“Quizá la verdad suene radical para quienes se benefician de las mentiras.”

Su padre la miró como si fuera una extraña.

Quizá lo era.

Porque la hija silenciosa de la sociedad, oculta tras una silla de ruedas, desapareció.

El amor había despertado en ella algo más fuerte que el miedo.

Meses después, el coronel Whitmore sufrió un derrame cerebral.

De repente.

Violentamente.

Sobrevivió.

Pero solo por poco.

Y por primera vez, Elellanar tomó el control de la plantación.

Los abogados están allí.

Los tratados fueron enmendados.

Los documentos fueron reescritos.

Una mañana, bajo los mismos robles bajo los que las familias esclavistas temían la separación, Elellanar entregó a Josiah los papeles oficiales de emancipación.

Sus manos temblaban mientras las sostenía.

“Eres libre”, susurró.

Miró el papel durante mucho tiempo.

Entonces finalmente la miró.

“¿Por qué?”

Elellanar sonrió entre lágrimas.

“Porque te quiero demasiado como para poseerte.”

Entonces Josiah se desplomó.

No en voz alta.

No es dramático.

Pero en silencio.

Una vida de opresión destrozada bajo el peso de ser finalmente vista como un ser humano.

Se arrodilló junto a su silla de ruedas y apoyó la frente en las manos.

Durante minutos, ninguno habló.

No era necesario.

En los años siguientes, la plantación Whitmore cambió fundamentalmente.

Los trabajadores recibían su salario.

Las familias separadas se reunían.

Bajo la carga de la alfabetización entre los ciudadanos negros, las clases comenzaron discretamente en antiguos almacenes.

Los vecinos describieron a Elellanar como una persona peligrosa.

Algunos amenazaban con violencia.

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