Virginia, 1856.
El calor del verano cubría la finca de los Whitmore como una pesada manta, de la que nadie podía escapar. Las cigarras cantaban en los robles que bordeaban la propiedad, su incesante coro mezclándose con el sonido lejano de la herrería cerca de los establos.
Desde la ventana del segundo piso de la Mansión Whitmore, Elellanar Whitmore observaba cómo el mundo pasaba junto a ella.
Carruajes circulaban por el camino de tierra. Mujeres con vestidos de seda flotaban por los jardines como pétalos al viento. Los hombres reían a carcajadas bajo sus sombreros blancos y discutían los precios del tabaco y la política. Los sirvientes llevaban bandejas por el patio. Los niños corrían y se perseguían por los jardines. Personas y sociedad.
Y se quedó donde siempre había estado.
Silencio.
Olvidado.
Liberado de la esclavitud en Carolina del Sur en 1858 y llevado a Nantucket … Cornelia Read, hija de Diana Williams y William Read, nació esclava en Charleston, Carolina del Sur.
A los veintidós años, Elellanar se había convertido en una sombra de lo que había sido en su propia casa.
No porque fuera poco atractivo.
Todo lo contrario.
Su cabello castaño oscuro caía en elegantes ondas hasta la mitad de la espalda. Sus ojos azul-grisáceos tenían una intensidad que perturbaba a cualquiera que la mirara demasiado tiempo. Su piel era pálida y suave, intacta por el sol del sur, ya que rara vez salía fuera.
Antes del accidente, era considerada el orgullo de la sociedad de Virginia.
Después del accidente, solo hablaron de ella en susurros.
¡Qué tragedia!
“Pobre coronel Whitmore.”
“Imagina criar a una hija que ni siquiera puede mantenerse erguida.” Familia
Elellanar odiaba la lástima más que la crueldad.
Al menos la crueldad decía la verdad.
La lástima solo fingía importarle a ella.
El accidente ocurrió cuando ella tenía ocho años.
Un caballo. Barro, resbaladizo por la lluvia. Una caída terrible.
Recordó la fractura de su columna.
Recordó el grito de su madre.
Recordaba haberse despertado días después sin sentir nada en las piernas.
Al principio, los médicos prometieron mejoría.
Luego prometieron esperanza.
Luego dejaron de prometer nada por completo.
A los quince años, Elellanar ya había entendido lo que los adultos no querían decir.
Nunca podría volver a andar.
En la sociedad de Virginia, una mujer que no podía caminar era tratada como si no pudiera vivir.
Su padre gastó una fortuna para curarla.
Médicos en Richmond.
Especialistas en Charleston.
Un médico viajó desde Filadelfia y afirmó ser un experto en lesiones medulares.
Nadie me ayudó.
Algunos ni siquiera me miraron antes de atacar.
Pero el coronel Richard Whitmore no se rindió.
No porque fuera guapo.
No porque fuera amable.
¿Pero por qué no perdió Whitmore?
No se trataba de tierra.
No sobre la riqueza.
No sobre la reputación de la familia.
Y desde luego no sobre su futuro.
Pero con cada año que pasaba, la ilusión de que uno podía determinar el propio destino se desvanecía.
Especialmente cuando Elellanar alcanzó la edad para casarse.
Cuando tenía dieciséis años, apareció su primer pretendiente.
Un joven heredero de la planta llamado Thomas Bellamy.
Elogió su forma de tocar el piano.
Elogiaban su inteligencia.
La describieron como “excepcionalmente elegante para las circunstancias”.
Tres días después, su madre le dijo al coronel Whitmore que su hijo necesitaba “una esposa físicamente sana”.
El segundo admirador solo pudo soportar una cena.
El tercero preguntó directamente si Elellanar sobreviviría al parto.
El cuarto se negó a hablarle directamente, cuestionando a su padre como si fuera ganado.
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