Cuando el duodécimo hombre la rechazó, Elellanar dejó de vestirse elegantemente para las representaciones.
Ya conocía el resultado.
Primero miraron la silla de ruedas.
Siempre en silla de ruedas.
Nunca en ellos.
Aquella noche, después de que William Foster abandonara la finca, borracho e indiferente a pesar de la enorme dote, Elellanar se sentó solo junto a la chimenea de la biblioteca.
La lluvia azotaba las ventanas.
Su padre permanecía en silencio junto al fuego removiendo bourbon en una copa de cristal.
Durante minutos, ninguno habló.
Entonces finalmente pronunció las palabras que iban a cambiarlo todo.
“Te doy a Josiah.”
Elellanar levantó la vista lentamente.
“¿Perdona?”
“El herrero”, respondió.
Su corazón dio un vuelco.
Josiah.
Todos en la plantación conocían a Josiah.
Genial.
Hombros anchos.
Silencio.
El hombre más fuerte que la plantación Whitmore había visto jamás.
Trabajaba el hierro con una precisión helada, golpeaba el metal brillante bajo una lluvia de chispas, el sudor goteaba sobre su piel, marcada por años de trabajo.
Las mujeres se fijaron en él.
Los hombres le temían.
Y sin embargo, aunque era esclavo, Josiah llevaba una dignidad que conmocionaba a la sociedad blanca.
Nunca bajó la mirada como los demás.
Nunca suplicó.
Nunca se obligó a sonreír.
Simplemente perseveró.
“Padre”, susurró Elellanar con cautela, “Josiah es un esclavo.”
“Sé exactamente quién es.”
El tono frío de su padre le revolvió el estómago.
“¿Qué quieres decir con eso?”
El coronel Whitmore bebió.
“Quiero decir, ningún hombre decente se casará contigo.”
La verdad era aún más poderosa porque era tan directa.
“Pero Josiah obedecerá”, dijo, haciendo una pausa. “Y es lo bastante fuerte para cuidarte.”
Elellanar sintió un dolor ardiente de humillación en el pecho.
No porque Josiah fuera negro.
No porque estuviera esclavizado.
Sino porque su padre consideraba el matrimonio un simple negocio.
Trato hecho.
Una solución.
“Nadie puede quererme”, dijo.
“El amor es irrelevante.”
Esta frase resonó en la habitación mucho después de que él se marchara.
El amor es irrelevante.
Para Richard Whitmore, siempre lo había sido.
Dos días después, llamaron a Josiah a la casa principal.
Elellanar le observó desde la puerta al entrar.
Se quitó el sombrero con respeto, pero por lo demás permaneció completamente inmóvil.
Con sus 1,93 m, parecía casi demasiado alto para la habitación.
La cicatriz en su mano izquierda llamó inmediatamente su atención.
El herrero está en llamas.
Una vida marcada por la supervivencia de incendios.
“¿Entiende por qué está aquí?” preguntó el coronel Whitmore.
La voz profunda de Josiah permaneció calmada.
“Sí, señor.”
“¿Y entiendes lo que pasa si te niegas?”
El silencio se extendió entre ellos.
Elellanar de repente entendió algo terrible.
Esto no era una propuesta de matrimonio.
Fue coacción.
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