Capítulo 2: Susurros en la Habitación 220
Di un paso atrás, con el corazón latiendo con fuerza. “¿Cómo sabes lo de Raymond?” Pregunté, mi voz apenas audible por encima del suave zumbido del monitor cardíaco. “Thomas, ¿cómo ibas a saberlo?”
Thomas señaló débilmente la pequeña silla de visitantes junto a su cama. “Por favor, siéntate, Nancy.”
Me senté, el roce de mi blusa en el silencio.
Durante la siguiente hora, completamente indiferente a mis visitas, escuché cómo Thomas revelaba una verdad que me puso la piel de punta.
“Tras la muerte de tu tía Margaret, Raymond pensó que había eliminado todo rastro de sus crímenes”, dijo Thomas, con el pecho subiendo y bajando con fuerza. “No sabía que Margaret había estado en mi ferretería unas semanas antes de morir. Lloró, Nancy.” Había notado que su dinero desaparecía, pero estaba demasiado asustada y desesperada para ocuparse de ello. Le prometí que investigaría el asunto. Pasé años recopilando extractos bancarios, haciendo seguimiento de transferencias… He demostrado que Raymond le robó casi trescientos mil dólares.”
“¿Por qué no fuiste a la policía?” Pregunté, y el horror me apretó la garganta.
“Lo intenté. Pero Margaret ya estaba muerta y, sin una víctima viva que testificara, el fiscal dijo que el caso era demasiado complejo para ser condenado”, respondió Thomas con un puchero amargo. “Raymond salió impunido. Y cuando supe por conocidos en común hace tres meses que ibas a volver a Briarwood sin un duro y a hacer trabajos ocasionales… Ahí fue cuando supe lo que iba a hacer. Los depredadores no cambian su territorio, Nancy. Solo están esperando a su próxima víctima indefensa.”
Estaba paralizado. Todas las llamadas amistosas pero intrusivas de Raymond de repente tenían sentido. No me contactó por deber familiar; Rebuscó en mis finanzas y esperó el momento adecuado para coger mis pocos ahorros y conseguir que le nombrara albacea.
Durante las dos semanas siguientes, la Habitación 220 se convirtió en mi refugio y mi campo de batalla secreto.
Pasé cada minuto libre junto a la cama de Thomas. Hablamos de décadas perdidas, de nuestras vidas separadas. Él tampoco se había casado nunca. Había convertido la pequeña ferretería de su padre en un enorme negocio regional, acumulando una fortuna que nunca había gastado. Vivió tranquilamente en la histórica residencia familiar de Thorne, en las afueras de la ciudad.
“Nunca he buscado a otro, Nancy”, me dijo tarde por la noche mientras la lluvia golpeaba la ventana del hospital. “Pensé que si trabajaba lo suficiente, si construía algo grande, quizá algún día sería digno de la chica que se llevó el autobús.” Autobús de larga distancia
Las lágrimas corrían por mis mejillas arrugadas y profundizaban las líneas alrededor de mi boca. “Fui tan ingenuo, Thomas. Toda mi vida he cuidado de las familias de los demás, ignorando al único hombre que realmente me amó.”
“No fuiste tonto”, murmuró, sus dedos helados entrelazados con los míos. “Fuiste valiente. Pero ahora soy yo quien te protege.”
Su fuerza se desvaneció rápidamente. El cáncer que le devoraba los huesos era una inundación implacable, y día tras día Thomas se volvía más pálido, su respiración más superficial. Pero su mente seguía siendo fulminante, trabajando tras sus intensos ojos grises.
Mientras tanto, el acoso de Raymond se intensificó.
Dos veces apareció en mi piso en Elm Street, golpeando fuerte la puerta y dejando notas tercas bajo el marco cuando no la abría. Me llamaba cuatro veces al día, alternando entre un encanto fingido y una hostilidad astuta.
“Te estás haciendo mayor, Nancy. La gente de tu edad muere de repente mientras duerme. Deberías darme un poder notarial general antes de que sea demasiado tarde.”
Un martes por la tarde, mientras estaba sentado junto a Thomas, con una taza humeante de café negro en la mano, se volvió hacia mí con una expresión de profunda y serena calma.
“Nancy”, dijo en voz baja. “Quiero que te cases conmigo.”
Casi se me cae la taza. “¿Qué?”
“Cásate conmigo”, repitió con una mirada inquebrantable. “Toma. En esta habitación. Antes de que acabe la semana.”
“Thomas … Estás gravemente enfermo. La gente pensará… ¡Pensarán que me aprovecho de ti!”
“Que piensen lo que quieran”, dijo Thomas, y de repente una resolución salvaje brilló en sus ojos grises. “Tengo millones de dólares, Nancy. Soy propietario de bienes inmuebles, inversiones y recursos legales. Y además, tengo un plan. Si eres mi esposa, Raymond no tiene ninguna oportunidad contra ti. Pero tienes que hacerme una oferta.”
Confianza absoluta. Tienes que firmar todos los documentos que mi abogado traiga a esta sala sin dudarlo.” Individuo y sociedad
Le miré, con el corazón acelerado. ¿Era esto un acto de amor desesperado o algo mucho más peligroso?
“¿Confías en mí, Nancy?” preguntó, apenas audible.
“Mi vida”, susurré.
“Entonces di que sí.”
“Sí”, suspiré. “Sí, Thomas.”
Una sonrisa radiante y triunfante iluminó su pálido rostro.
Tres días después, un hombre pequeño y atractivo, vestido con un traje de antracita impecablemente ajustado, apareció en la habitación 220. Se presentó como Walter Sterling, socio principal en Sterling & Associates. A su lado estaban una enfermera y una joven enfermera de la sala, que aceptaron testificar como segunda testigo.
La ceremonia fue breve. Thomas me sujetó la mano con fuerza. Cuando pronunció sus votos matrimoniales, su voz no tembló ni una sola vez. Le puse un simple anillo de oro en su delgado dedo, y él me puso uno idéntico al mío.
“Por la presente os declaro marido y mujer”, anunció el registrador. “Individual y en sociedad.”
Incluso antes de que la tinta de nuestro certificado de matrimonio se secara, Walter Sterling abrió una gruesa maleta de cuero y colocó un montón de documentos legales sobre la tabla enrollable de la cama de Thomas.
“Señora…” “Thorne”, dijo Walter con expresión inexpresiva y me entregó una pluma estilográfica. “Por favor, firme en el lugar correspondiente.”
No dudé. Confiaba en Thomas. Pasé las páginas gruesas de pergamino y firmé *Nancy Vance Thorne* una y otra vez, con la mano temblando.
Justo cuando estaba a punto de dejar el bolígrafo sobre el último documento, la puerta de la habitación 220 se abrió de golpe con un estruendo ensordecedor.
Raymond estaba en el umbral, la corbata torcida, el rostro sonrojado de rabia, un montón de papeles temblorosos en la mano.
“¿¡Qué demonios está pasando aquí?!” gritó Raymond, mirando con rabia al abogado y al secretario antes de finalmente dirigir su mirada venenosa hacia mí. “¡Nancy, vieja loca! ¿Qué acabas de firmar?!”
