Capítulo 3: Los deseos de la habitación del hospital y la tinta oculta
La repentina intrusión provocó una tensión palpable en la habitación. La hermana Sarah dio un paso adelante instintivamente, con las manos levantadas. “Señor, esta es una zona restringida, tiene que irse…”
“¡Cállate!” siseó Raymond, la apartó y se acercó al pie de la cama de Thomas. Me metió el dedo en la cara con reproche, con los ojos abiertos de enfado. “¡Lo sabía! ¡Sabía que ocultabas algo, Nancy! ¡Vienes aquí todos los días para manipular a este viejo moribundo y sacarle el dinero del bolsillo! ¡Estás explotando a un paciente indefenso!”
Me levanté, temblando de rabia, pero antes de que pudiera decir algo, una voz profunda y autoritaria resonó en la pequeña habitación.
“No soy ni incompetente ni víctima de abuso de poder, señor Vance.”
Era Thomas. Se inclinó hacia adelante y se sentó erguido por primera vez en semanas, sin sostenerse. Su espalda estaba recta, la barbilla levantada, y la autoridad que emanaba de su figura demacrada hizo que Raymond se quedara clavado en el sitio.
“Estoy en mis cabales y mi memoria intacta”, dijo Thomas despacio, cada palabra pulida como el acero. “Y esta mujer es ahora mi legítima esposa. Todos mis bienes, todas mis posesiones y toda la protección legal que pueden ofrecer ahora pertenecen a Nancy Thorne.”
Raymond se quedó sin palabras. Se puso pálido y adquirió un tinte verdoso bajo la luz de neón intensa. “Ellos… ¿Te casaste con ella?”
“Sí”, le interrumpió el abogado Walter Sterling con calma, guardó los documentos recién firmados en su maleta de cuero y cerró los broches de latón. “Como abogado del señor Thorne, le solicito que abandone esta finca inmediatamente, señor Vance. Si se acerca a la señora Thorne a menos de quince metros, haré que le entreguen una orden judicial antes del atardecer.”
La mirada de Raymond vagaba de un lado a otro entre los ojos fríos y grises de Thomas, la calma helada de Walter y mi mirada fija. Sabía que había entrado en una habitación donde estaba impotente.
“¿Te crees lista, verdad?” preguntó Raymond con desprecio, inclinándose hacia mí y susurrando con voz ronca y traviesa: “¿Crees que casarte en tu lecho de muerte te convierte en una dama? Disfruta del dolor de la viuda mientras dure, primo. Porque en cuanto este viejo renuncie, voy a impugnar este matrimonio en los tribunales. ¡Destruiré esta herencia y no tendrás nada!” “Casarme.”
Utensilios de cocina
Se dio la vuelta y salió furioso, cerrando la pesada puerta de madera con tal fuerza que el cristal del marco chocó.
Un silencio absoluto cayó sobre la sala. Thomas se dejó caer sobre sus almohadas, respirando con dificultad, completamente agotado por ese repentino estallido de energía.
Corrí hacia él y tomé su mano helada entre las mías. “Thomas … Dios mío, Thomas, ¿estás bien?”
Me miró, con los ojos cansados, pero llenos de un profundo y silencioso alivio. “Estoy bien, Nancy”, murmuró. “La trampa se ha cerrado.”
Cuatro semanas después, Thomas falleció.
Murió en las primeras horas de un claro día de noviembre, su último aliento en mi mano. Sin dolor, sin lucha. Solo un silencio pacífico que dejó una profunda paz en la habitación 220.
El dolor me golpeó mucho más fuerte de lo que imaginaba. Solo llevábamos casados veintiocho días, y sin embargo esos veintiocho días habían sanado una herida en mi alma que tenía cincuenta y seis años. Lo había perdido dos veces en mi vida: primero por mi ambición a los diecisiete y luego por la muerte a los setenta y tres.
El funeral, íntimo y discreto, tuvo lugar en el cementerio de Briarwood bajo cielos nublados, de donde cayó una lluvia fina y constante. Solo, con mi capa negra, estaba junto a su ataúd de caoba pulida, con una rosa roja en la mano.
Cuando los pocos presentes se dirigieron a sus coches, una figura familiar salió de detrás de un gran mausoleo de mármol.
Raymond caminó lentamente hacia mí por la hierba mojada, con las manos metidas en los bolsillos de su impermeable de diseño. Esperó hasta que el encargado del cementerio estuvo fuera de alcance para hablar.
“Bueno, Nancy”, dijo Raymond con una sonrisa cruel y triunfante. “Está enterrado. La farsa ha terminado.”
Me quedé inmóvil, con la mirada fija en la rosa que tenía en la mano. “¿No tienes algo de decencia, Raymond? ¿En la tumba de un hombre?”
“La decencia no paga las facturas”, se burló y se acercó. “Mi abogado presentó una solicitud formal de congelamiento de activos esta mañana. Decimos
“Declaramos inválido el matrimonio por coacción y locura mental. Eras su enfermera, Nancy. Este es un claro caso de explotación en el lugar de trabajo. El tribunal cancelará el certificado de matrimonio en un mes y no verás ni un céntimo. Volverás a trabajar turnos de noche en tu antiguo trabajo hasta que mueras.”
Utensilios de cocina
Giré la cabeza lentamente para mirarle. No vi rastro de familia en sus ojos. Solo vi un buitre, listo para devorar un cadáver.
“De verdad no entiendes cómo era Thomas, ¿verdad?” dije en voz baja.
“Era un anciano más rico que inteligente”, escupió Raymond. “Y tú solo eres una anciana tonta que pensó que había encontrado oro. Nos vemos en el juzgado, Nancy. Trae un buen abogado contigo… si puedes permitírtelo.”
Sonrió con picardía, escupió en la hierba mojada junto a mis botas y caminó con paso firme hacia su limusina.
No lloré. Colocé la rosa roja sobre el ataúd de Thomas, alisé las solapas de mi abrigo negro y susurré: “Descansa en paz, mi amor.”
A la mañana siguiente, me senté solo en mi pequeña cocina de Elm Street, mirando una taza de café negro tibio aún intacta. La lluvia golpeaba rítmicamente el cristal de la ventana y hacía que el frío apartamento pareciera aún más oscuro.
Hubo un golpe fuerte en la puerta principal.
Mi corazón dio un vuelco. *Raymond.*
Me obligué a levantarme, fui a la puerta y abrí el cerrojo lentamente. Pero cuando abrí la puerta, no era mi primo el que estaba en el pasillo tenuemente iluminado.
Fue el abogado, Walter Sterling.
Llevaba su abrigo de lana oscura y un pesado ataúd de caoba antigua con accesorios de latón bajo el brazo.
“Buenos días, señora Thorne”, dijo Walter, asintiendo respetuosamente. “¿Puedo pasar? Es hora de cumplir la segunda parte de las instrucciones de tu marido.”
